雲霧繚繞的山林中，座落歷史悠久的三寶寺。老住持智嚴師父即將涅槃，邀請各界共商新住持人選，看準改朝換代的空隙，鎮寺之寶三藏法師親手撰寫的「大乘起信錄」受到各方覬覦。江東大財主文安居士帶著夫人赴約，擬助寺內二弟子慧文繼位，夫人的真實身分卻是女飛賊白狐。白狐不懂經書珍貴，不管戒備森嚴，一入寺就與助手金鎖急探路線，直搗藏經閣。當地官首王將軍也帶著功夫高強的張誠指揮前來，表態支持大師兄慧通，張誠看出文夫人真實身分，處處阻饒白狐，。雙方表面客氣，私下卻滿腹詭計，只有三弟子慧思盡心服侍師父。為了廣聽建言，智嚴請來吃葷收女弟子、沒有出家卻精通佛法的物外法師前來參詳，更直言新任住持人選沒有設限，不論是僧是俗，只要有慧根就能傳法度人，待處理好買度碟至寺內出家的流犯，即決定傳人。買度碟出家的流犯名叫邱明，面見智嚴與物外法師時說出自己乃是被未曾謀面的指揮張誠誣陷，但對他已沒有怨，只願拜師修行。兩位大師將邱明留在寺內，盡心工作的他旁觀小和尚們偷偷吃酒買肉、覬覦女色，並再度與張誠狹路相逢，但他收斂脾氣並正式剃度。經歷幾番論經證道，來到決定新住持之日，老住持在眾人面前宣布邱明為新任住持，法號慧明。面對此結果，眾人錯愕之餘也有盤算，文安聯合慧文，企圖說服慧明抵押大乗起信錄以增加寺廟經費，慧通則欲暗殺慧明，幸得白狐通報，得以自保。老住持的涅槃儀式在表面平靜中展開，兩派人馬仍暗中爭奪經書，金鎖與張誠死於混戰之中。文安與白狐渡船逃難，未料擺渡人經竟是智嚴，兩人也被物外法師女弟子團團包圍，無路可退的文安發現一切都是空幻，倉皇墜落山
