年輕的裴剛自幼父母雙亡，在老奶奶地溺愛縱容下，變成了一個目無法紀而暴虐無知的不良少年。有一天，為了一個風塵女人，一時失去理智，連續害了三條人命，被判處死刑。他是裴家三代單傳的命根子，老奶奶希望讓他來承續香火。她先前賄賂縣衙刑曹，要他設法開脫裴剛的死刑，邢曹也的確盡了他的努力，可是由於裴剛自己的坦供，使一切努力都失敗了。然而裴家不能因此無後。刑曹想出了他的最後計謀﹕"送個女人到牢裡去讓裴家有後。"老奶奶已經沒有了選擇。她想了很久決定找蓮兒，那個她從娘家帶來跟著她長大的小女人。為了報答老奶奶地養育恩情，蓮兒答應了這件悲劇責任。一個下大雪的夜晚，蓮兒被送進地牢。她的善良，她的柔情逐漸感化裴剛，他們終於成為一對悲慘的夫妻，終於秋天很快的就到了，悲劇就要發生……。蓮兒傷心欲絕的哭倒在裴剛的懷裡，倒是裴剛變得安詳而自若。刑決的那天，裴剛從容地走進早已為他安排好的命運。
