嘉義縣東石鄉的鰲鼓村,由於地處本省西海岸邊緣,每逢雨季北港溪挾帶大量泥沙出海,經年累月的衝擊,逐漸形成面積遼闊的海埔地。 這片土地在台糖公司嘉義墾殖處的辛苦經營之下,已經成為利用價值很高的新生土地。水源是開發海埔地的先決條件,這個墾殖區的主要水源是抽取北港溪的溪水,引入農田灌溉,另又開了5口深井抽取地下水,一方面補救北港溪的水量不足,一方面也供應全區的一般用水。 清洗鹽分是開發海埔地的主要工作,引入農田的淡水滲入土壤中,經由埋在耕地底下許多有裂縫的塑膠管流入給水井,再抽入排水渠道排入海水中,如此周而復始,海埔地的鹽分就被洗得乾乾淨淨,成為適合農作物生長的肥沃土地。 這個墾殖區的經營,集合了農漁牧等多項目標,採取大規模機械化的經營,並且做整體性的規畫和運用。開墾完成的耕地可種植水稻、甘蔗等一般作物,另外還種植牧草以配合牛羊的飼養。 由於人們對於飲食習慣的改變,牛肉逐漸成為重要的肉類食品,台糖公司大量的從國外進口優良肉牛,運到墾殖區飼養,以供應市場需要。近年來由於進口冷凍牛肉充分供應,因此台糖公司為平衡經營的成本,決定拍賣最後1批肉牛,把現有的資產投入其他事業中。台糖公司也進口優良品種的綿羊,以增加海埔新生地的價值,同時使畜牧事業具有多樣性發展。 墾殖區目前開墾完成的畜牧地已有10公頃,這10公頃預計每年可飼養牛羊1500頭,而耕地上種植的大片牧草正好給成群的牛羊提供天然飼料,使農牧的經營具有更高的經濟價值。 養豬場從繁殖到飼養都採取一貫的經營方式,是台糖的主要副業之一。墾殖區利用豬糞水引入耕地,做為農作物的天然肥料,一部分則引入開墾完成的魚塭中,供做魚類的飼料。 台灣本島可供開發的海埔地尚有好幾萬公頃,如以台糖公司開發海埔地的成功做為一個好的開始,未來將會有更多可供利用的土地,對國際名聲將有更大的貢獻。