本省嘉南地區沿海一帶地勢平坦，居民大多從事曬塩、漁撈和養殖事業，以往這些地區沒有自來水，居民飲用地下水含砷量過多，引起慢性砒霜中毒，發生烏腳病，歷年來患烏腳病的已高達1500多人，台灣省政府鑑於烏腳病的嚴重，特在台南縣北門鄉設立烏腳病防治中心（基督教芥菜種會北門免費診所），分有門診和住院兩部份。一律免費治療，每天約有30多位門診病患，都由烏腳病之父王金河醫師主治。目前接受住院治療的病患約有50多人，烏腳病狀是由於飲水慢性中毒形成血栓性動脈阻塞。初患者大都從手指或腳趾開始，逐漸向上惡化，目前尚無特效藥可預防或治療，只能延緩惡化，必要時只有切除患部制止蔓延。所幸的是這種病不傳染，病患男女各種年齡都有，但以中老年人居多。大都是體內的砷量到達某一程度所引發的。以目前的醫藥情況，將烏腳病的患部及早切除是遏止蔓延維護生命的唯一辦法，13年來經過切除手術的已有1100多人。切除部分肢體的患者都給予免費裝義肢或輪椅，並給予復建訓練。防治中心更進一步協助截肢患者進行技藝訓練，使患者能習得一技之長謀生。烏腳病的治本方法是廢棄水井，普遍設置合乎標準的自來水，目前已完成自來水工程的有北門等8處，受益地區包括11鄉鎮的126個村里。台灣省政府主席謝東閔對此一地區的特殊病症非常關懷，親來視察慰問病患。
